Los planes nacionales de I+D+I se han estructurado, tradicionalmente, sobre el eje temático, es decir, sobre las áreas científico-técnicas y sobre programas nacionales, la mayoría de ellos de carácter temático, que han condicionado el modelo y el diseño de las políticas y los programas de ayudas. Este modelo, sin embargo, antepone en primero plano los instrumentos, agrupados en líneas o ejes, para que los actores y agentes del Sistema Español de Ciencia y Tecnología interioricen los objetivos colectivos, a través de los objetivos estratégicos y operativos, y desarrollen su contribución a los mismos.